ひざ関節の再生医療

変形性膝関節症の治療で重要なのは、”いかに進行させないか”ということです。当グループで行っている再生医療は保存的治療に分類されますが、変形性膝関節症においてその位置付けは、従来の保存的治療と手術治療の間を埋めるようなものと言えるでしょう。

再生医療は、変形性膝関節症の進行を遅らせることを目的としています。従来の保存的治療では症状を一時的に抑えるだけで根本的な改善は見込めません。また、手術療法は症状の改善は見込めるものの、体の負担が大きいなどの問題がありました。ただこれまでは、それ以外の選択肢がないのが実情でした。再生医療は痛みの根本的な改善が見込める、第３の選択肢という位置づけになります。

PRPはPlatelet-Rich Plasmaの略で、日本語では多血小板血漿と言います。血液中の血小板という細胞を多く含む成分という意味です。血小板にはけがをしたときに止血したり、成長因子という物質を分泌して組織の修復を促す働きがあり、そこに着目した再生医療になります。
PRPは血液を遠心分離した時に得られる成分のうち、赤血球などを除いて、血小板を含む成分を高い濃度で抽出することで得られ、それを患部に注射で投与するという治療法です。つまり、採血と注入という注射だけの処置で完結します。

靭帯や腱の損傷の程度によっては、手術なしで修復が期待できるとして、スポーツ外傷で広まりました。また、変形性膝関節症に対する治療としても有効性が示されており[1][2]、日本国内でも提供する医療機関が増加傾向にあります。
現在では一般的なPRP治療の他、「次世代PRP」とも呼ばれている、PRPを加工した成分を用いたAPS治療やPRP-FD注射も台頭。当グループでも開院当初はPRP治療を行っていましたが、現在はPRP-FD注射を採用しています。

ヒトの体は、軟骨や骨や筋肉といった特定の細胞に分化（成長）した体細胞で作られていて、またそれらに分化できる能力を持つ幹細胞も骨髄や脂肪組織に存在しています。
再生医療の世界では、この体細胞を患部に移植したり、幹細胞から体細胞や組織をつくって移植するといった治療法が研究中です。整形外科も例外ではなく、現在すでに提供されている幹細胞治療としては、変形性膝関節症に対して脂肪組織由来の幹細胞を投与する治療が行われています。

脂肪組織由来の幹細胞には、脂肪細胞の他、骨や軟骨、血管などの細胞に分化する多分化能があることから、理論上は直接的な組織の修復が期待されています。その効果についてはまだ研究途中ではありますが、投与した幹細胞が多くの成長因子を分泌すること[3]や、周囲の組織や細胞を活性化する作用などで、炎症や疼痛の軽減が望めます。そのため整形外科では、主に変形性膝関節症をはじめとする炎症を伴う痛みに治療が提供されています。

脂肪幹細胞治療には、採取した脂肪から幹細胞を含む細胞群を抽出して投与する方法と、幹細胞を取り出し培養してから投与する方法があります。PRP療法同様、当グループでは両方の方法を行ってきましたが、脂肪の採取量が少なく済み、より多くの幹細胞を投与できる培養法を現在は採用しています。